属相，又叫生肖。是我国和东亚地区的一些民族用十二地支与十二种动物相配合来记人出生年份，如卯年出生则属兔。属相的一轮周期为12年。属相应该以农历立春为准，属相广泛流行于亚洲各民族和东欧、北非的某些国家之中。

属相与十二地支之间存在着一一对应的关系，加之古人采用的是干支纪年法。于是，天干地支二者的组合，产生了六十甲子，又与十二生肖自然结合地在了一起。以甲子鼠年为始，依次类推，属相按照十二年一个轮回，天干地支按照六十年一个轮回。这样一来，就出现了“甲子鼠年”这类的称谓。

我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。

每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。

尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。